Formigas no jardim: plantas que as atraem e plantas que as afastam

Espalhas granulado, montas armadilhas, regas com água e vinagre - e, ainda assim, as formigas continuam a avançar pelo jardim, entre canteiros e lajes da varanda. Muitas vezes, o problema não está no isco errado, mas sim no plano de plantação: há plantas que funcionam para as formigas como um buffet sempre aberto.

Porque é que as formigas aparecem de repente por todo o jardim

As formigas não são, por si só, sinal de um jardim “mal cuidado”. Pelo contrário: onde há muito crescimento e floração, normalmente encontram bastante alimento e locais seguros para fazer ninho. O problema começa quando se instalam em grande número, escavam o relvado ou acabam por entrar em casa.

A chave para perceber isto está na alimentação. As formigas andam constantemente à procura de açúcar, proteínas e gordura. E é precisamente isso que muitas plantas de jardim muito apreciadas lhes oferecem - de forma direta ou indireta.

Quem planta certas espécies cria muitas vezes, sem se aperceber, um verdadeiro espaço de alimentação tudo incluído para as formigas - com reposição durante toda a estação.

Os ímanes discretos para formigas no canteiro

1. Os pulgões como principal causa - e o que as rosas têm a ver com isso

O maior chamariz para formigas no jardim nem sequer é uma planta, mas sim um inseto minúsculo: o pulgão. Fixa-se em rebentos e folhas, suga a seiva da planta e excreta uma substância rica em açúcar, conhecida como melada. E é precisamente isso que atrai as formigas.

Elas “ordenham” os pulgões, chegam até a protegê-los de predadores como as joaninhas e, com isso, ajudam a que a praga se espalhe ainda mais. Algumas plantas são particularmente atacadas por pulgões - e, por isso, tornam-se um convite direto para as formigas:

• Rosas: um clássico nos jardins da frente, mas muito vulneráveis a colónias de pulgões nos rebentos novos e nos botões.
• Árvores de fruto jovens: sobretudo os rebentos tenros de macieiras, ameixeiras, cerejeiras e pessegueiros.
• Plantas perenes delicadas e flores de verão: como delfínios, dálias ou capuchinhas.

Quem gosta de rosas e de árvores de fruto jovens acaba facilmente por atrair uma autêntica estrada de formigas para o canteiro. Não porque as formigas apreciem especialmente a planta em si, mas porque ali está o seu “gado leiteiro”.

2. Árvores de fruto como fonte de açúcar

As árvores de fruto são duplamente atrativas para as formigas. Por um lado, por causa dos pulgões; por outro, devido à seiva doce e aos frutos demasiado maduros.

Os casos mais evidentes são:

• Macieiras: pequenas fissuras na casca ou zonas danificadas libertam seiva doce - um verdadeiro banquete para as formigas.
• Ameixeiras: frutos maduros ou rachados pingam, e a fruta caída costuma ficar no chão - tudo cheio de açúcar.
• Pereiras: situação semelhante à da macieira, sobretudo nas variedades que amadurecem muito.

Quando a fruta caída fica muito tempo debaixo da árvore, o efeito intensifica-se bastante. As formigas encontram ali não só açúcar, mas também outros insetos e fontes de proteína.

3. Arbustos de bagas: cenário idílico com efeitos secundários

Ter bagas no jardim é um sonho - para crianças, pássaros e formigas. Nos arbustos seguintes, é particularmente comum ver muita atividade de formigas:

• Framboesas: frutos macios e doces, que rapidamente se desfazem e caem.
• Groselheiras: bagas caídas e restos da colheita deixam manchas ricas em açúcar.
• Groselheiras espinhosas: os frutos maduros e abertos atraem fortemente as formigas.

Entre restos de fruta antigos, cobertura morta e solo ligeiramente húmido, as formigas encontram condições ideais - abrigo, alimento e espaço suficiente para um ninho grande.

Quando é que as formigas no jardim passam realmente a ser um problema

Algumas formigas no canteiro são perfeitamente normais e muitas vezes até úteis. Limpam insetos mortos e ajudam a arejar o solo. Só vale a pena intervir em determinadas situações:

• Quando escavam demasiado o relvado e este começa a ceder.
• Quando lajes de terraços ou caminhos ficam instáveis por causa de galerias subterrâneas.
• Quando entram em casa pela fachada ou pelas portas do terraço.
• Quando “tratam” os pulgões de forma tão intensa que as plantas ficam visivelmente enfraquecidas.

Nestes casos, de pouco serve atuar apenas “contra as formigas”. Se ignorar a fonte de alimento, estará sempre a combater os sintomas e não a causa.

Plantas que as formigas tendem claramente a evitar

Felizmente, também há plantas de que as formigas não gostam. Algumas encaixam perfeitamente num jardim de ervas aromáticas ou ao longo das margens da varanda - e ainda têm utilidade na cozinha.

Certas ervas, com os seus óleos essenciais, perturbam os rastos olfativos das formigas e confundem o seu sistema de orientação.

1. Ervas aromáticas intensas como barreira natural

As melhores opções são sobretudo plantas muito aromáticas:

• Tomilho: contém substâncias que têm um efeito claramente repelente sobre as formigas.
• Hortelã: o cheiro intenso encobre os sinais atrativos de outras plantas.
• Lavanda: apreciada por muitos insetos, mas geralmente evitada pelas formigas.

Quem colocar estas ervas em pontos estratégicos - por exemplo, na borda da varanda ou ao longo dos caminhos - pode interromper os percursos das formigas. Plantadas entre roseiras, funcionam como uma espécie de cinturão aromático de proteção.

2. Losna, tanásia e afins: amargo em vez de doce

Além das ervas de cozinha, também há plantas silvestres e medicinais cujo odor mantém as formigas à distância. Um exemplo é a tanásia, que tem um cheiro marcante e afasta muitos insetos. Estas plantas são boas escolhas para a parte de trás dos canteiros ou como bordadura junto a cercas.

Como orientar as formigas com a ajuda das plantas

Com algum planeamento, é possível direcionar a população de formigas no jardim, em vez de a tentar eliminar completamente com produtos químicos. Isto resulta particularmente bem com uma combinação de zonas de atração e de afastamento.

• Definir uma zona de atração: deixar, um pouco afastado da casa, um canto com árvore de fruto, bagas e pouca perturbação. Aí, as formigas podem “trabalhar”.
• Tornar a zona perto da casa menos atrativa: plantar ervas fortemente aromáticas junto ao terraço, caminhos e entradas.
• Controlar os pulgões: observar regularmente rosas e árvores de fruto jovens e agir a tempo em caso de infestação forte (lavagem com água, promoção de insetos úteis).
• Retirar a fruta caída: limpar com regularidade debaixo das árvores de fruto e não deixar frutos podres no chão.

Quando as formigas têm uma zona aceitável onde encontram alimento e abrigo, muitas vezes evita-se logo que procurem novos caminhos para dentro de casa.

Dicas práticas contra trilhos de formigas junto à casa e ao terraço

Se as formigas já abriram caminho até à casa, além das plantas também ajudam algumas medidas simples do dia a dia:

• Verificar e vedar fendas e juntas em portas, janelas e remates do terraço.
• Remover rapidamente restos de comida no exterior e limpar de imediato manchas pegajosas de bebidas.
• Não deixar resíduos de cozinha ao ar livre ao lado do terraço.
• No verão, não colocar comedouros para aves ao nível do chão mesmo junto à casa.

Combinando estas medidas com ervas aromáticas intensas na borda do terraço, é possível evitar que as formigas instalem um “posto permanente” dentro de casa.

Até que ponto as formigas prejudicam realmente as minhas plantas?

Muitos jardineiros ficam preocupados assim que veem grandes montes de formigas. Na maioria dos casos, porém, estes insetos não atacam diretamente as plantas. O verdadeiro problema são as colónias de pulgões que elas favorecem. Esses insetos sugam a planta, deformam as folhas e travam o crescimento.

Por isso, quem sente que “as formigas estão a destruir as rosas” está, na verdade, a observar o efeito de uma combinação: muitos pulgões, protegidos e incentivados pelas formigas. Assim que os pulgões diminuem, esse local perde grande parte do interesse para as formigas.

Uma forma realista de lidar com formigas no jardim

Nenhum jardim ficará totalmente sem formigas - e isso também não seria desejável. Elas fazem parte do equilíbrio natural, ajudam a decompor matéria orgânica e servem de alimento a outros animais. O essencial é onde aparecem e em que quantidade.

Quem tiver presente, na altura de escolher plantas, quais as espécies que atraem formigas, pode planear melhor: árvores de fruto, bagas e zonas ricas em rosas mais afastadas da casa, e entre elas ou nas margens ervas aromáticas de cheiro intenso. Junte-se a isso uma vigilância atenta aos pulgões - e é muito provável que a próxima colónia de formigas prefira instalar-se no fundo do jardim, em vez de atravessar a cozinha.